银杏树的历史可以追溯到约2.45年前的石炭纪时期，作为一种裸子植物，银杏树曾在地球上广泛存在，后来许多裸子植物进化成为了被子植物，但唯独银杏还坚守着裸子植物的荣光。科学家在石炭纪发现的银杏树化石，几乎跟现在没什么区别。

银杏树的灭绝要追溯到200万年前的冰河世纪。当时全球范围内的银杏树大量消失，唯独在我们这里留下了一些残留。现如今银杏树不但在国内推广种植，在世界范围内也有许多国家进行了引进。但这并不能改变银杏树濒危物种的身份。

人类迄今为止发现的野生银杏树寥寥无几，基因研究告诉我们，银杏树已经失去了进化的动力，如果不是人类利用现代技术进行了无性繁殖，银杏树现在估计早就灭绝掉了。在野外环境下，我们几乎找不到新生的野生银杏树种群。

问题还是发生在银杏果上。作为裸子植物的一种，银杏果严格意义上不能算是银杏树的种子。虽然银杏果可以进行培育，但它在生物学上属于生理后熟，也就是说虽然银杏果成熟了，但种子还没有熟。所以银杏果一般要等两年甚至三年才有发芽的可能。

在野外环境下，银杏果发芽的情况是基本不存在的。对于失去了基因多样性的银杏果来说，它已经丧失了自然繁殖的能力，只有在人类的呵护下才能扩大种群数量。